自1981年首例艾滋病病例被报告以来，艾滋病在全世界扩展的范围及速度者是惊人的。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织估计，自艾滋病流通渠道行以来，全球HIV累计感染人数已达6900万人，约有2400万人死于艾滋病。

从2002年全球情况看，各地区艾滋病流行不平衡，具有以下特点：艾滋病与HIV感染的流行，已遍及全球各个国家和地区。各地区之间患病率差别非常悬殊。目前全球HIV/AIDS最多的地区为撒哈拉以南非洲，其次为东南亚及拉丁美洲，均为发展中国家所在的地区。

2003年全球艾滋病传播形势依然严峻，世界新感染艾滋病病毒人数已达500万，同时有 300万人死于艾滋病，达到历史上的最高峰。《2003年度全球艾滋病流行报告》：全世界感染艾滋病病毒者已达4000万左右，其中包括2500万年龄在 15岁以下的儿童。

2004年，世界平均每天有14000人感染艾滋病病毒，超过8000人死于艾滋病。撒哈拉沙漠以南的非洲地区依然是艾滋病流行最严重 的地区。该地区的人口仅占世界总人口的2%，而该地区的艾滋病感染人数和艾滋病患者人数占全世界的30%左右。位于该地区的博茨瓦纳是目前全球艾滋病流行最严重的国家之一，该国艾滋病病毒携带者几乎达到了其总人口的40%。注射毒品和无保护性生活等因素致使东欧和中亚地区的艾滋病感染人数呈快速上升趋势。

亚洲则是艾滋病发展最快的地区之一，以南亚和东南亚国家感染最高。如印度的HIV/AIDS人数超过400万人，约占成人人口的1%，泰国则约有100万人感染，占成人人口的2.3%。亚洲国家发现HIV/AIDS较晚，但HIV感染率上升很快。由于亚洲人口占全球人口的一半以上，人口基数大，感染率的上升，意味着感染绝对数增加很多。发达国家如北美、西欧、澳大利亚和新西兰，HIV/AIDS的感染率与发病率也在降低。